Gaulois, dont ils avaient ravagé les champs, ne leur fissent subir
de cruels supplices, déclarèrent qu'ils désiraient rester auprès de
lui. César leur accorda la liberté.

     16. La guerre germanique achevée, César, pour maintes
raisons, décida de franchir le Rhin ; la meilleure était que, voyant
avec quelle facilité les Germains se déterminaient à venir en
Gaule, il voulut qu'eux aussi eussent à craindre pour leurs biens,
quand ils comprendraient qu'une armée romaine pouvait et osait
traverser le Rhin. Un autre motif était que ceux des cavaliers
Usipètes et Tencthères dont j'ai dit plus haut qu'ils avaient passé
la Meuse pour faire du butin et prendre du blé, et qu'ils n'avaient
pas participé au combat, s'étaient, après la défaite des leurs,
réfugiés au-delà du Rhin chez les Sugambres, et avaient fait
alliance avec eux. César ayant fait demander aux Sugambres de
lui livrer ces hommes qui avaient porté les armes contre lui et
contre les Gaulois, ils répondirent que « la souveraineté du
peuple Romain expirait au Rhin ; s'il ne trouvait pas juste que les
Germains passassent en Gaule malgré lui, pourquoi prétendrait-il
à quelque souveraineté ou autorité au-delà du Rhin ? » D'autre
part, les Ubiens, qui seuls parmi les Transrhénans avaient envoyé
des députés à César, avaient lié amitié avec lui, lui avaient donné
des otages, le priaient très instamment de leur porter secours,
parce que les Suèves menaçaient leur existence. « Si les affaires
de la république le retenaient, qu'il fît seulement passer le Rhin à
son armée ; cela suffirait pour écarter le danger de l'heure
présente et pour garantir leur sécurité future le renom et la
réputation de cette armée étaient tels, depuis la défaite
d'Arioviste et après ce dernier combat, même chez les plus
lointaines peuplades de la Germanie, que si on les savait amis de
Rome, on les respecterait. » Ils promettaient une grande quantité
d'embarcations pour le transport de l'armée.

    17. César, pour les raisons que j'ai dites, avait décidé de
franchir le Rhin ; mais les bateaux lui semblaient un moyen trop
peu sûr, et qui convenait mal à sa dignité et à celle du peuple
romain. Aussi, en dépit de l'extrême difficulté que présentait la
construction d'un pont, à cause de la largeur, de la rapidité et de

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