la profondeur du fleuve, il estimait qu'il devait tenter l'entreprise
ou renoncer à faire passer ses troupes autrement. Voici le
nouveau procédé de construction qu'il employa. Il accouplait, à
deux pieds l'une de l'autre, deux poutres d'un pied et demi
d'épaisseur, légèrement taillées en pointe par le bas et dont la
longueur était proportionnée à la profondeur du fleuve. Il les
descendait dans le fleuve au moyen de machines et les enfonçait à
coups de mouton, non point verticalement, comme des pilotis
ordinaires, mais obliquement, inclinées dans la direction du
courant ; en face de ces poutres, il en plaçait deux autres, jointes
de même façon, à une distance de quarante pieds en aval et
penchées en sens inverse du courant. Sur ces deux paires on
posait des poutres larges de deux pieds, qui s'enclavaient
exactement entre les pieux accouplés, et on plaçait de part et
d'autre deux crampons qui empêchaient les couples de se
rapprocher par le haut ; ceux-ci étant ainsi écartés et retenus
chacun en sens contraire, l'ouvrage avait tant de solidité, et cela
en vertu des lois de la physique, que plus la violence du courant
était grande, plus le système était fortement lié. On posait sur les
traverses des poutrelles longitudinales et, par dessus, des lattes et
des claies. En outre, on enfonçait en aval des pieux obliques qui,
faisant contrefort, appuyant l'ensemble de l'ouvrage, résistaient
au courant ; d'autres étaient plantés à une petite distance en
avant du pont c'était une défense qui devait, au cas où les
Barbares lanceraient des troncs d'arbres ou des navires destinés à
le jeter bas, atténuer la violence du choc et préserver l'ouvrage.

     18. Dix jours après qu'on avait commencé à apporter les
matériaux, toute la construction est achevée et l'armée passe le
fleuve. César laisse aux deux têtes du pont une forte garde et se
dirige vers le pays des Sugambres. Sur ces entrefaites, il reçoit des
députations d'un grand nombre de cités ; à leur demande de paix
et d'amitié, il répond avec bienveillance et ordonne qu'on lui
amène des otages. Mais les Sugambres, qui avaient, dès l'instant
où l'on commença de construire le pont, préparé leur retraite, sur
le conseil des Tencthères et des Usipètes qui étaient auprès d'eux,
avaient quitté leur pays en emportant tout leurs biens et étaient
allés se cacher dans des contrées inhabitées et couvertes de forêts.

                                - 77 -