faire la guerre ou de vivre, ni sur les ports qui étaient capables de
recevoir un grand nombre de gros navires.

     21. Pour se renseigner là-dessus, avant de tenter l'entreprise,
César détache, avec un navire de guerre, Casus Volusénus, qu'il
jugeait propre à cette mission. Il lui donne comme instructions de
faire une reconnaissance générale et de revenir au plus vite. De
son côté, il part avec toutes ses troupes pour le pays des Morins,
car c'est de là que le passage en Bretagne est le plus court. Il y
rassemble des navires tirés de toutes les contrées voisines et la
flotte qu'il avait construite l'été précédent pour la guerre des
Vénètes. Cependant son projet s'ébruite et les marchands en
portent la nouvelle aux Bretons : maints peuples de l'île lui
envoient des députés pour offrir de livrer des otages et de faire
soumission à Rome. Il leur donne audience, leur fait des
promesses généreuses, les engage à persévérer dans ces
sentiments, et les renvoie chez eux accompagnés de Commios,
qu'il avait fait roi des Atrébates après sa victoire sur ce peuple ; il
appréciait son courage et son intelligence, il le jugeait fidèle, et
son autorité était grande dans le pays. Il lui ordonne de visiter le
plus de peuples possible, de les engager à se placer sous le
protectorat de Rome, et d'annoncer son arrivée prochaine.
Volusénus, après avoir reconnu les lieux autant qu'il put le faire
sans oser débarquer et courir les risques d'un contact avec les
Barbares, rentre au bout de quatre jours et rapporte à César ce
qu'il a observé.

     22. Pendant que César s'attardait chez les Morins pour armer
sa flotte, beaucoup de leurs tribus envoyèrent des députés lui
présenter des excuses au sujet de leur conduite passées ils avaient
fait la guerre au peuple romain en hommes frustes et ignorants de
notre caractère ; ils se déclaraient prêts à exécuter les ordres de
César. Celui-ci, trouvant la conjoncture fort heureuse – car il ne
voulait pas laisser un ennemi derrière lui, la saison était trop
avancée pour leur faire la guerre, enfin, il estimait que
l'expédition de Bretagne passait avant d'aussi minces soucis –,
fixe un chiffre élevé d'otages à livrer. Ils les lui amènent, et il
reçoit leur soumission. Ayant rassemblé et fait ponter environ

                                - 79 -