débarquement. Ce qui rendait notre entreprise très difficile, c'est
que nos vaisseaux, en raison de leurs dimensions, étaient forcés
de s'arrêter en pleine eau, et que nos soldats, ignorant la nature
des lieux, ayant les mains embarrassées, ployant sous le poids
considérable de leurs armes, devaient en même temps sauter à
bas des navires, lutter pour n'être pas renversés par les vagues, et
se battre avec les ennemis, tandis que ceux-ci, restant à pied sec
ou n'avançant que peu dans l'eau, ayant la liberté de leurs
membres, connaissant les lieux à merveille, lançaient leurs traits
avec assurance et poussaient contre nous leurs chevaux, qui
avaient l'habitude de la mer. Tout cela troublait nos hommes, qui,
d'ailleurs, n'avaient aucune expérience de ce genre de combat :
aussi n'avaient-ils pas le même mordant et le même entrain
qu'habituellement, lorsqu'ils combattaient sur terre.

    25. Quand César vit cela, il ordonna que les vaisseaux longs,
dont l'aspect était plus nouveau pour les Barbares et qui
manœuvraient avec plus de souplesse, s'éloignassent un peu des
transports et, faisant force de rames, allassent se mettre en ligne
sur le flanc droit de l'ennemi ; de là, mettant en action frondes,
arcs, balistes, ils devaient refouler l'ennemi. Cette manœuvre
nous fut d'une grande utilité. En effet, troublés par la forme de
nos navires, par le mouvement des rames, par ce que nos
machines leur offraient de singulier, les Barbares s'arrêtèrent,
puis reculèrent légèrement. Mais nos soldats hésitaient surtout à
cause de la profondeur de l'eau ; alors celui qui portait l'aigle de la
dixième légion, après avoir demandé aux dieux que son initiative
fût favorable à la légion : « Camarades, s'écria-t-il d'une voix
forte, sautez à la mer, si vous ne voulez pas livrer votre aigle à
l'ennemi moi, du moins, j'aurai fait mon devoir envers Rome et
envers notre général. » A ces mots, il s'élança du navire et se
dirigea vers l'ennemi, l'aigle en mains. Alors les nôtres,
s'exhortant mutuellement à ne pas souffrir un tel déshonneur,
sautèrent ensemble hors du vaisseau. Et quand ceux des navires
voisins les aperçurent, ils les suivirent et s'avancèrent vers
l'ennemi.



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