18. César, mis au courant de leur plan, conduisit son armée
vers la Tamise, pour la faire pénétrer dans le pays de
Cassivellaunos ; ce fleuve n'est guéable qu'en un seul endroit, et
non sans peine. Quand il y fut arrivé, il s'aperçut que sur l'autre
rive d'importantes forces ennemies étaient rangées : En outre, la
berge était défendue par des pieux pointus qui la bordaient, et
d'autres pieux du même genre, que l'eau recouvrait, étaient
enfoncés dans le lit du fleuve. Ayant su cela par des prisonniers et
des déserteurs, César envoya en avant la cavalerie, et ordonna aux
légions de marcher sans retard à sa suite. La rapidité et l'élan de
nos troupes furent tels, bien que les hommes eussent la tête seule
hors de l'eau, que l'ennemi ne put soutenir le choc des légions et
de la cavalerie, et, abandonnant les bords du fleuve, prit la fuite.

     19. Cassivellaunos, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avait,
désespérant de nous vaincre en bataille rangée, renvoyé le gros de
ses troupes ; il n'avait gardé que quatre mille essédaires environ,
avec lesquels il surveillait nos marches il se tenait à quelque
distance de la route et se dissimulait dans des terrains peu
praticables et couverts de bois : là où il savait que nous allions
passer, il faisait évacuer les campagnes, poussant bêtes et
hommes dans les forêts ; s'il arrivait que notre cavalerie se fût
répandue un peu loin pour piller et dévaster, il lançait ses
essédaires hors des bois par toutes les issues, routes ou sentiers,
et livrait à nos cavaliers un combat si redoutable qu'il leur ôtait
l'envie de s'aventurer à quelque distance. Il ne restait à César
d'autre parti que d'interdire qu'on s'éloignât de la colonne
d'infanterie, et de nuire à l'ennemi, en dévastant ses campagnes
et en allumant des incendies, dans la mesure restreinte où la
fatigue de la marche le permettait aux légionnaires.

    20. Cependant les Trinovantes, qui étaient, ou peu s'en fallait,
le peuple le plus puissant de ces contrées – Mandubracios, jeune
homme de cette cité, s'était attaché à César et était venu le
trouver sur le continent, son père avait été roi des Trinovantes, il
avait été tué par Cassivellaunos, et le fils n'avait évité la mort
qu'en s'enfuyant –, ce peuple donc envoie des députés à César,

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