Livre quatre

55 av. J.-C.

Durant l'hiver qui suivit, pendant le consulat de Cnéus Pompée et de Marcus Crassus, les Usipètes, une tribu germanique, ainsi que les Tencthères traversèrent le Rhin en masse, non loin de son embouchure. Ce mouvement massif était dû à la guerre incessante et dure que les Suèves leur menaient depuis plusieurs années, les empêchant de cultiver leurs terres.

Les Suèves sont le peuple le plus nombreux et le plus belliqueux de toute la Germanie. On raconte qu'ils sont divisés en une centaine de clans, qui fournissent chacun mille hommes par an pour les batailles à l'extérieur. Pendant ce temps, ceux qui restent au pays assurent leur propre subsistance et celle des combattants. L'année suivante, les rôles s'inversent. De cette façon, ils assurent la répartition des tâches agricoles et militaires sans interruption. De plus, la propriété privée n'existe pas chez eux et il n'est pas possible de rester plus d'un an au même endroit pour le cultiver. Leurs régimes alimentaires sont essentiellement à base de lait et de viande, ils sont de grands chasseurs. 

Cette vie - la nourriture, l'exercice quotidien, la liberté car dès l'enfance, n'ayant pas de devoirs ou de discipline, ils ne font que ce qu'ils veulent - renforce leur corpulence et leur donne une taille extraordinaire. Malgré le climat froid, ils se sont habitués à ne porter que des peaux comme vêtements, laissant une grande partie de leur corps à découvert, et à se baigner dans les rivières.

Ils accueillent des marchands parmi eux, plutôt dans le but de vendre le butin de guerre que pour importer des biens. Les Germains ne font même pas venir de chevaux, qui sont pourtant un signe de richesse.