C'était une vision à couper le souffle : vingt galères embrasées flottaient dans le port, répandant leurs flammes ondoyantes jusqu'aux nuages. Le vent, robuste et impétueux, poussait par moments les flammes vers la majeure partie de la ville, déjà incendiée, ne laissant qu'un immense brasier. On pouvait voir les flammes se propager d'un lieu à un autre en un clin d'œil, systématiquement aucune zone de cette ville désespérée n'échappait à leur colère.

Les cordages et les voiles des navires et des galères se détachaient, enflammés, s'élevaient très haut dans les airs pour retomber en étincelles sur toutes les maisons alentours. Certaines de ces maisons, déjà consumées, cédaient à la violence de cet impitoyable vainqueur et s'écroulaient subitement dans les rues et sur les places qu'elles avaient, jadis, ornées.

La multitude terrifiante de flammes, jaillissant de divers endroits, semblait se battre entre elles à cause du vent qui les agitait. Parfois, elles se confondaient et se séparaient, donnant vraiment l'impression qu'elles se disputaient la gloire de détruire cette belle ville.

Parmi ces flammes éclatantes, des tourbillons de fumée sombre ajoutaient une touche plus sinistre à cette image terrifiante. Les étincelles, volant autour de la ville comme la grêle, rendaient l'approche de celle-ci affreuse.

Au milieu de ce chaos, tout en bas de la ville, se trouvait un château, construit sur le sommet d'un grand rocher se projetant dans la mer, que les flammes n'avaient pas encore pu dévorer. Cependant, elles semblaient se jeter vers lui à chaque instant, propulsées par le vent féroce.

L'incendie semblait avoir commencé par le port, les maisons bordant celui-ci étaient les plus enflammées. Parmi ces maisons en flammes, certains temples et maisons résistaient davantage que les autres, et leur belle structure inspirait une profonde compassion pour leur inévitable ruine.

Enfin, cet élément terrible détruisait tout sur son passage, ou faisait voir ce qu'il n'avait pas encore détruit, si proche de l'être, que cela inspirait horreur et pitié.

C'est à ce spectacle effrayant qu'Artamene, après être sorti d'une vallée sinueuse et boisée à la tête de quatre mille hommes, fut étrangement surpris. Il parut si étonné qu'il s'arrêta net, regardant la ville, le port, la mer qui semblait s'embraser au reflet des flammes dans les nuages, la plaine et les montagnes, puis le ciel, ne parvenant ni à parler ni à marcher.

Il reconnut distinctement que cette ville en feu était celle qu'il avait prévu de prendre par surprise cette nuit, pour sauver sa princesse tenue captive par le roi d'Assyrie, et il s'écria avec une extrême violence : "Quoi, injustes dieux, vous avez donc consenti à la perte de la plus belle princesse qui fut jamais ?"

Alors que je croyais sa liberté infaillible, vous me montrez sa perte certaine ? En disant cela, il s'avança encore un peu, suivi uniquement par Chrisante et Feraulas. Hélas, mes amis, quel sort déplorable est le mien, et quel spectacle effrayant m'a-t-on amené ici ? Allons, allons mourir dans les mêmes flammes, qui ont fait périr notre illustre princesse.