"Le Grand Cyrus partie 1

Au comble de l'étonnement, Artamene regarda la galère qui s'éloignait, négligeant momentanément son ennemi. «La princesse n'est plus ici alors ?» demanda-t-il. Le roi d'Assyrie répondit par la négative, un soupir teintant ses mots. «Le prince Mazare, le plus infidèle homme qui soit, m'a prise ; et te vole ainsi le plus doux fruit de ta victoire. Si tu ne peux pas apaiser ton amour en voyant ta princesse, apaise au moins ta haine en te vengeant de ton rival. Tu vois bien que je ne peux t'en empêcher ; et si j'avais pu éviter de suivre du regard cette galère, j'aurais depuis longtemps sauté dans la mer ou dans les flammes pour mettre un terme à ma douleur, plutôt que de tomber entre les mains de mon ennemi.

Les ennemis d'Artamene n'ont rien à craindre de lui lorsqu'ils sont désarmés : et l'état où je te trouve, te protège de ma colère. Devant de telles paroles, Artamene se sentit envahi par une douleur insoutenable : il voyait sa maîtresse arrachée à lui une seconde fois, sans pouvoir la poursuivre ou la secourir. Tous les navires et les galères dans le port avaient été détruits par les flammes et il ne pouvait pas poursuivre ce dernier ravisseur pour le punir. Il voyait également son premier rival à sa merci, mais celui-ci était seul et sans armes ; et n'avait d'autre intention que de permettre à la mort de le prendre.

Dans cet état pitoyable, sa générosité fut mise à l'épreuve par une affliction inégalée. Gagné par le désespoir, il y eut des moments où il pensait chercher vengeance contre son ennemi en cet instant ; mais il y avait aussi des moments où il ne voulait que sa propre mort. Dans cette cruelle indécision, il entendit le cri du roi d'Assyrie. Artamene, la Fortune te favorise en tout : le vent s'est renforcé, repoussant cette galère près du rivage. Peut-être reverras-tu bientôt ta princesse.

En tournant regard vers la mer, il vit qu'en effet, sous le souffle d'un vent contraire, la galère s'était rapprochée de la côte, permettant d'apercevoir distinctement des femmes sur le pont. Il remarqua également que malgré des efforts vains et considérables des rameurs, la galère tentait de résister aux assauts des vagues et du vent, s'éloigner de la terre avec toute la force des rames. La joie éclata dans les yeux d'Artamene à cette vue : mais pour le roi d'Assyrie, seul la douleur et le désespoir étaient perceptibles dans son regard. Il savait bien que lorsque le vent repousserait la galère dans le port, cela ne serait avantageux que pour Artamene.

Pourtant, il nourrissait une lueur d'espoir, celle de punir Mazare. Ne me permettras-tu pas, dit-il à Artamene, si les dieux te rendent ta princesse, de t'épargner la peine de punir ton ravisseur ? Et ne me laisseras-tu pas le droit à un combat, dans lequel on me donnerait une épée que je promets de passer à travers mon coeur après ma victoire, afin de te laisser jouir en paix du bonheur que je te contesterais toujours tant que je vivrais. "Cette vengeance est réservée pour moi", répliqua Artamene : "et puisque par respect pour le roi d'Assyrie désarmé et malheureux, je me prive du plaisir de me venger de lui ; je dois au moins me réserver celui de punir Mazare, et de sa perfidie, et de son audace.

Suite à ces mots, ces deux rivaux, oubliant presque leur haine, fixèrent ensemble leurs regards sur la galère. Faisant tour à tour des vœux et des imprécations, comme s'ils n'avaient qu'un seul intérêt à cœur. Il y avait des moments où l'on aurait dit qu'ils étaient amis, tant cet objet dominant captivait leur vue, leur esprit et leurs pensées. Mais finalement, ils virent subitement la mer changer de couleur, ses vagues s'élever et devenir de plus en plus fortes, tantôt soulevant la galère dans les cieux, tantôt la plongeant dans les gouffres. Face à cette sinistre vision, qui affectait également ces cœurs passionnés, Artamene regarda le roi d'Assyrie avec une douleur indicible ; et le roi d'Assyrie regarda Artamene avec un désespoir inexprimable.

Finalement, la violence du vent éloigna la galère de la ville, la faisant raser la côte avec une telle rapidité que les deux hommes ne purent qu'observer impuissants le changement de parcours. Alors, l'égalité de leur malheur suspendit tous leurs autres sentiments ; et ils ressentirent toute la douleur et la sensibilité que l'amour peut apporter."